圣阿塔纳西于公元296年出生于亚历山大里亚,他自幼就向往灵性生活。阿塔纳西曾是牧首圣亚历山大的辅祭,并陪同他参加了第一次神圣普世大公会议(公元325年,尼西亚)。因阿塔纳西的学识,以及对正教的投入和热忱而使他在这次大公会议上开始扬名。他沉重地打击了阿里乌的异端邪说,坚定了正教。阿塔纳西起草了《信经》的文字,并在大公会议上被通过。圣亚历山大去世后,阿塔纳西被选举为亚历山大里亚的牧首。他治理亚历山大里亚牧首区长达40年,但并非一直安然稳居教座,因他一生中总是遭受异端者的迫害。皇帝中,他主要曾经遭受过康斯坦蒂努斯皇帝、背教者犹利安皇帝和瓦伦斯皇帝的迫害,主教中,他遭受尼科美底亚主教艾弗塞维和很多其他主教的迫害,异端中,他遭受了异端者阿里乌及其追随者的迫害。阿塔纳西为了躲避迫害者,不得不多次逃亡,甚至隐藏在枯井、古墓、私宅或是沙漠中。还有两次他被迫逃到罗马。只有在他去世前不久的一段时间内,他才得以作为一名牧者在真正爱他的信众中平安地生活。在诸圣教父中,象阿塔纳西遭到这样无情的诽谤、并被如此罪恶地对待的圣人为数不多。为了基督的爱,阿塔纳西忍受了一切,最后终于得以在这可怕的、持久的斗争中获得胜利。阿塔纳西经常拜访圣安托尼,从他那里得到教诲、安慰和道义上的支持。阿塔纳西非常尊敬圣安托尼,将他尊为自己的灵性之父。圣阿塔纳西阐明了伟大的真理,为这真理受尽了千辛万苦,他于公元373年离世安息,作为主的忠仆进入基督永恒的国度。
圣玛克西默是塞尔维亚亲王斯特梵和公主安杰丽娜的儿子。玛克西默在马纳西加修道院受剪发成为一名修士。由于受到土耳其人的压迫,他逃到了罗马尼亚,在那里被任命为瓦拉西亚的总主教。玛克西默使将领拉杜和伯格丹休战,制止了一场迫在眉睫的恶战。在晚年时期,玛克西默重返科鲁塞多尔,并在那里修建了一座修道院,修行多年后,于公元1546年1月18日在这所修道院安息主怀,时至今日,他那不朽的、显奇迹的圣髑仍被奉安在这修道院内。
智慧通过圣阿塔纳西而被显明
上帝的真理之光由此而普照众人
人们发现智慧绝非苦涩;
人若将其畅饮到底,必将体味无比的甘甜,
人若为其受难,必已知晓何等的宝贵。
世上若有人扑灭了此世的欲乐,
他们将世界视为坟茔
他们将人类视为羸弱的仆辈,
在他们眼中,五大洲好似五个打谷场,
四大洋不过是四个小水塘。
对他们来说,基督就是那度量永恒的准绳,
他们持定这准绳,坚守正信。
认识这准绳的人,必不再抛弃它,
他不再寻找世上其他的奥秘,
任何其他准绳,都够不着世界的始终,
就如镜花水月般虚幻。
基督则超越世界之两极
从创始之始到末世之终
他是众奥秘中至大的奥秘,
由降生至受难,由受难至复活
他是衡量一切受造物的真实准绳
他度量着这喧嚣尘世间的苦难
上帝的圣者安然受难,却无痛楚苦涩
“上帝之子为什么降生成人,而不是以其他的受造物的形式降世?”明智的圣阿塔纳西是这样回答这个问题的:“如果他们问为什么他没有以其它更好的受造物的形式出现,如:日、月、星、火、风等性体,为什么偏偏以人的形象出现呢?就让他们知道主来临的目的并非为显示自己,而是为医治并教诲那些苦难者。若单是为了使观者惊奇而彰显自己,这意味着主降生的目的仅仅是为了自我展示。主来到世界,是为了治疗和教诲,这不仅仅需要他的临在,也需要他为受苦者的利益服务,并以病人所能承受的面貌出现。在上帝眼中,除了人类以外,其他的受造物并没有罪过,日月星辰,地水火风等,都不偏离它们受造的本性,相反,它们还是如同当初受造时一样,认主拜主,承认它们的君王和主宰,它们的创造者——圣言。只有人类自决于善,以谎言取代了真理,把上帝的荣耀和有关上帝的知识归于魔鬼和石雕的人像。因此上帝之言取人性体降生以拯救人类,这有什么难以置信的呢?”诚然,我们可以问问我们这个时代的不信者,若非以人的面貌,你希望上帝以何形式显现呢?
默想主耶稣为了我们获得救恩而承受诽谤和羞辱:
危险
“你们腰里要束上带,灯也要点着”(路加12:35)
这就是上帝的命令,他知道我们人类的软弱,他比我们的父母更加渴望我们得益。这就是爱人类的、我众之主的命令。当人没有束上腰带时,他的整个身体岂不是微微下垂吗?当人束上带子并配上甲胄时,整个身体不就如同蜡烛一样挺立吗?我们的灵魂也必须象一支蜡烛一样肃立在上帝尊前。如果不受约束的身体之欲望和偏情使灵魂负重荷而下垂,我们的灵魂怎能立于上帝前呢?人主要的肉体之偏情的网罗就在腰间。束腰的意思是:约束自己,不要屈服于意志中的偏情。但是在身体的腰间束上带子并不是目的,而是一个手段,我们用这一手段约束我们的思想、心神和意志。身体的约束是我们基督徒当修的第一堂课;之后,才能来到高一级的学校,使我们能够学习约束自己的思想、约束自己的心、约束自己的意志。如果我们约束自己的思想,那么,就不会为贪念留有一席之地。如果我们约束我们的心,那么,就不会为情欲留有一席之地。如果我们约束我们的意志,那么就不会为邪念留有一席之地。
兄弟们,人经过一条狭窄的道路才能够进入上帝的天国。只有约束思想、心神和意志,众美德的蜡烛才能被点燃,火苗才能在上帝面前升起。这里,我们应该把燃烧之烛的意象理解为基督徒的美德。
圣洁、无罪的主,诸德之熔炉,请帮助我们约束自己,秉持你所赐的明灯,善行通向你国度的窄路。
荣耀和颂赞永远归于你。阿们!